理工学院，是指向理工科技术为主的学院，起源于19世纪后期欧美的理工科技大学，如现今的麻省理工学院、加州理工学院、斯坦福大学、卡内基梅隆大学等。
而在中国，理工学院的发展可以追溯到1911年创办的上海南洋公学，该校学生会于1919年提议创办“工艺科”、设立机械、电机等专业，为我国高等工科教育的开创做出了贡献。
1949年以来，在新中国教育改革的大背景下，理工学院逐步走向了独立发展。1952年，北京理工学院成立，是新中国第一所具有自主招生权的工科高等院校。
改革开放以后，我国的理工科技术教育得到了飞跃式的发展。越来越多的理工学院成立，如中国科学技术大学、华南理工大学、浙江大学、哈尔滨工业大学等。
今天，理工学院已成为我国高等教育的主力军之一，为国家的现代化建设和科技创新做出了重要贡献。