在中国的鲜美调味料中，海鲜酱油是极为重要的一种。它源于中国南方的一些海岛居民晒制鲱鱼作为辅食的历史，不但令鱼变得更美味，也成功利用了鱼的滋味，终于有一天发现了这些滋味可以与大豆酱油结合。
海鲜酱油所用材料包括大豆、小麦、食盐、传統的海鲜发酵制品头抽或鱼露。头抽和鱼露是两种传统的具有特定海鲜滋味的发酵制品，头抽是华南潮汕地区专门用来制作海鲜酱油的发酵制品。在确认了这一理念成功可行后，南岛居民便开始集体制作海鲜酱油，并且逐渐将其传递到了中国的大部分地区。
制作海鲜酱油的方法十分繁复，需要酿造3个月到数年不等，最长的更可以达到数十年不等。制作的过程以及土壤、气候等因素对口感产生了很大的影响，使每种海鲜酱油都具有各自的特色。现在，由于逐渐严格的管理以及传承人数稀少等因素，海鲜酱油的制作方式逐渐减少，只有少数几个地方还能够享受到这种传统美食。
