虫草又叫冬虫夏草，在我国南方山区中常见，是一种生长在蝉幼虫体内的真菌，由于冬季采摘，夏季生长而得名，早在明代就被誉为至上的御药。虫草的主要药用部分是其子实体——虫草子，其营养丰富，含有蛋白质、氨基酸、多糖等多种营养成分。
虫草子的药用价值是由其内含的虫草多糖主导的，虫草多糖是虫草水解后分离出的一种多糖类物质，具有显著的抗肿瘤和免疫调节活性。
因虫草子为虫草的果实，故可知虫草是一种真菌，和所谓的“草”并无关系。虫草的主要药用价值，是在虫草寄生在蝉幼虫体内时对宿主的摄取过程中，使蝉幼虫内部的营养物质通过虫草的菌丝体作用更加完全的利用。
