清明上河图是一幅描绘北宋东京城城市生活的长卷，目前保存在南京博物院。其创作时间最早可追溯到公元1100年。这幅画描绘了当时东京（今河南省开封市）城市内外丰富的人文景观、民俗生活、市井风味，以及生产、交通、军事等诸多方面的情况。作品以江南清明节的日子为背景，以南北两岸的河道和桥梁为主线，描绘了东京城内的风物和人物，反映了北宋国都的繁荣景象和人民生活的丰富多彩。
清明上河图所描绘的是北宋时期的城市生活，因此朝代自然是北宋朝，即公元960年至1127年所在的时期。北宋是中国历史上的一个重要朝代，共经历了两个时期：960年至1127年的建隆、乾德、淳化、嘉祐、大中祥符、景德、崇宁、大观和政和九个皇帝统治的“北宋前期”，1127年至1279年的钦、淳、理、祥符、宝祐、绍定、嘉熙、淳祐、宣和、建炎、隆兴、乾道、嘉泰、开禧和崇祯十五个皇帝统治的“北宋后期”，断代史称为南宋时期。
