最早的哺乳动物出现于2.2亿年前

距今2.2亿年前，地球上出现了最早的哺乳动物——摇篮齿兽。摇篮齿兽体型小，行动缓慢，栖息在草丛中，以昆虫和其他小型无脊椎动物为食。

在2.2亿年前的三叠纪，哺乳动物还不能与恐龙等爬行动物一争高下，出现的种类极为有限，也很难引起当时的生态环境剧变，不过它标志着哺乳动物开始进入历史舞台，为后来的哺乳动物演化开辟了道路。

有趣的是，当时的哺乳动物并不像现在的哺乳动物一样产下卵黄，而是通过类似龟壳的外壳保护胚胎。而至今生活在哺乳动物身上的唯一孑遗——哺乳动物下纲单孔类，还保持着这种繁殖方式。