算盘是中国古代的计算工具，是我国古代四大发明之一。算盘的发明和使用可以追溯到几千年前的商代，至今已有5000多年的历史。其原理是通过珠的上下移动和珠的位置来表示不同的数字，进而进行计算。算盘在我国古代有着广泛的应用，如商业计算、数学研究、天文地理等等。
在我国古代的《礼记·月令》中就提到了算盘：“日者，天地之数，周而复始于其数，岁之数而共，月之数而别，日之数而序，食之数而列，祥入者而安，蓍龟之数而卜，上于其数而容，下于其数而效，计日以来，不可以息解，然营造之功必以数测。”这段文字中提到的“蓍龟之数而卜”和“计日以来”等内容都是需要运用到算盘进行计算的。
算盘的出现极大地方便了我国古代人民的计算和观测工作。如在天文领域中，算盘被广泛应用于日、月、星辰等的运动预测和计算中。在古代商业活动中，算盘则是一种必不可少的计算工具。而算盘的计数原理被应用到科学研究中，成为量的计数工具，如计算蛰居蝗害的时间、草原牧草供给的年际变化等等。
随着科技的发展，现代人们使用计算机进行计算已成为常态，然而算盘的作用和价值却不可忽视。算盘的发明，对我国数学教育、数学研究、工程水利建设等方面的发展，都具有深远的影响，也为这个千年文明古国赢得了数学和科学的尊重。
